La idea d'engegar el Mercat Circular neix a finals del 2020, en ple context de crisi sanitària per la Covid-19. La situació de vulnerabilitat creix en aquell moment i també estan en auge valors com l'economia circular i la sostenibilitat alimentària. En aquesta línia, el Consell Comarcal ja feia temps que havia detectat la necessitat d'implementar polítiques d'aprofitament alimentari i que tinguin impacte tant a escala mediambiental com econòmic i social. A més, també es pretén conscienciar la ciutadania de la problemàtica mediambiental del context actual.

Pel que fa al malbaratament alimentari, com a fenomen al país, hi ha càlculs que indiquen que a final d'any es perden 35kg de menjar per habitant, segons dades de l'Agència de Residus de Catalunya. El Mercat Circular del Consell Comarcal del Vallès Occidental s'inspira en altres pràctiques que ja s'estan fent en altres punts del país. Un exemple és el cas de Mercabarna. Tot i això, l'equip del projecte adapta aquests models a les característiques del mercat comarcal.

El Consell Comarcal del Vallès Occidental gestiona el Mercavallès com a centre de distribució a l'engròs de les fruites i verdures que es distribueixen. Mercavallès és un dels principals distribuïdors de fruites i verdures, on hi ha 40 majoristes amb 60 paradistes en total i 1300 minoristes. És el segon centre de distribució alimentària del país, per darrere de Mercabarna.

La població objectiu és la ciutadania de la comarca

El Consell Comarcal del Vallès Occidental ja fa temps que treballa en programes contra el malbaratament alimentari. Per exemple, aquesta iniciativa s’emmarca en l’eix de Transició ecològica per impulsar l’economia circular.

Per a engegar la iniciativa i adequar la implementació a aprenentatges antecedents, els tècnics de l'Àrea de Drets Socials del Consell Comarcal del Vallès Occidental es van reunir amb els responsables del projecte contra el malbaratament alimentari de Mercabarna. Aquesta tasca es va complementar amb l'assessorament de l'Agència de Residus de Catalunya.

Un cop s'engega el programa, a principis de 2021, el Consell Comarcal estableix una parada al mercat comarcal, espai des del qual es fa la recollida i la selecció dels aliments. El procediment funciona de la següent manera. En primer lloc, a la parada hi ha una persona encarregada de la gestió dels aliments mitjançant una subcontractació. En segon lloc, els paradistes entreguen de manera voluntària aquells aliments que no venen i es poden llençar. A mesura que arriben els aliments, el treballador de la parada fa la selecció d'aquells que encara són comestibles. Posteriorment, es fa l'entrega a entitats socials de la comarca, que acabaran fent l'entrega a les famílies en situació de vulnerabilitat.

Donat que aquesta tasca es fonamenta en un acte voluntari per part dels comerciants, es fa també un esforç de sensibilització. Durant els anys de funcionament del projecte de Mercat Circular, segons relaten els responsables de la iniciativa, hi ha hagut alt-i-baixos en el seu funcionament, pel qual actualment s'està treballant en la consolidació del projecte. En aquest context, pren valor la tasca de sensibilització que s'ha de fer respecte dels paradistes del mercat.

44.979,00€

El principal perfil per al desenvolupament del projecte és la persona encarregada a la parada de la recollida i selecció. Es compta amb el servei d’un treballador contractat a través d’una empresa que va guanyar una licitació.

Donat que el Consell Comarcal és principalment qui gestiona el mercat, s'ha pogut disposar d'una parada a les instal·lacions. Aquest és el principal recurs necessari per poder desenvolupar el cicle de recollida i repartiment i estar amb contacte amb els paradistes participants.

El principal producte ha estat l'obertura d'una parada que recull els aliments sobrers dels diferents venedors del mercat. Des del juny de 2021 han recollit, aproximadament, 82.000 quilograms de menjar, dels quals 55.000 acaben entregant a entitats.

La quantitat de residus generats pel mercat ha baixat, la qual cosa suposa una millora de la imatge corporativa dels establiments en la mesura que és una actuació de responsabilitat social de les empreses. A més també suposa la millora, en la mesura del possible, de les condicions de les famílies amb necessitats de la comarca. Més enllà d’aquest caràcter social, també té un impacte mediambiental positiu en el foment de l’economia circular.

Es valora que la iniciativa està ben enfocada a aconseguir els dos tipus d'objectius que es presenten: tant socials, com mediambiental. En aquest sentit, per tant contribueix tant al reaprofitament alimentari, mitjançant la redistribució d'aliments frescos, i a reduir l'impacte ambiental a través de la reducció del malbaratament alimentari.

Els principals punts forts de la pràctica són que contribueix a millorar la relació amb els paradistes, ha aconseguit la implicació de diversitat d'agents, que estan en el dia a dia del mercat i interactuen conjuntament, i permet establir un coneixement mutu entre els diferents actors socials de la comarca.

Projectes com aquest a vegades es poden trobar amb dificultats al voltant que tots els actors desenvolupin i contribueixin al circuit de manera present. A vegades els comerciants poden no tenir sempre present la parada de recollida d’aliments i, a vegades, es poden amb problemes de logística en la gestió de l’entrega a les entitats socials beneficiàries.

Les principals propostes de millora en les que està treballant l'equip del projecte s'orienten a revertir i mitigar alguns dels punts febles descrits anteriorment, especialment pel que fa a la sensibilització i implicació d'altres actors en el circuit de funcionament del projecte. Es contempla una millora de la comunicació amb els establiments del mercat per tal d’evitar determinats alt-i-baixos detectats fins ara. Això va en la línia de trobar vies que fomentin la implicació dels diferents agents. A més, també es comenta que s’hauria de ser més transparent amb els objectius marcats i els seus resultats.

El projecte en termes generals es replicable sempre que sigui portat a terme de manera pertinent en un espai de distribució d’aliments. De cara a potencials rèpliques de la iniciativa, convé tenir en compte que es necessita una instal·lació ben condicionada, ja que es necessita un espai força gran per l’emmagatzematge. A més també es destaca com a necessària la tasca de visibilització i sensibilització de la campanya, un element clau a tenir en compte en portar noves iniciatives per implicar els actors. Per últim, es important contemplar tots aspectes referents a la logística.